The Mysterious Stranger

Er ist bezaubernd, selbstsicher und auf beunruhigende Weise freundlich, und mit kleinen Wundern gewinnt er das Vertrauen der Jungen, ehe er ihnen sagt, sein Name sei Satan, Neffe des Gefallenen, ein Engel, der die ganze Geschichte der Menschheit betrachtet hat und nichts dabei empfindet. Er erschafft winzige lebende Menschen und vernichtet sie dann ohne den geringsten Anflug von Reue, um mitten im Gedanken seinen Satz fortzuführen. Wir können nichts Unrechtes tun, erklärt er, und wir haben auch kein Verlangen danach, weil wir gar nicht wissen, was es ist. Der Mensch, sagt er, ist aus Staub gemacht und mit dem moralischen Sinn belastet; die Engel dagegen sind die Unvergänglichen.

Twains leuchtende Prosa baut eine pastorale Stille auf und lässt dann das Grauen durch die schiere Tonlosigkeit ihres Tonfalls einschlagen. Satan bettet einen verwundeten Hund in seine Arme und heilt ihn im Mondlicht; Augenblicke später zerdrückt er eine kleine Welt seiner eigenen Schöpfung und lässt die Jungen über dem Grab tanzen. Sein Abschied – er verdünnt sich zu einer schimmernden, regenbogenfarbenen Blase, die einmal aufhüpft und zerplatzt – lässt sie in Staunen und Zweifel zurück, nie mehr ganz fähig, wieder zu Jungen zu werden.

Was als dörfliche Komödie beginnt, öffnet sich Kapitel um Kapitel zu einer kosmischen Theologie, einer Auseinandersetzung über Gott, den freien Willen und darüber, was es heißt, klein zu sein unter einem gleichgültigen Himmel. Die Jungen sind zum Schweigen verpflichtet und werden immer tiefer in ihre seltsame Freundschaft hineingezogen, und der Leser wird mit ihnen hineingezogen – hin zu Fragen, die Twain stellt, ohne seinen Witz je ganz aus der Hand zu geben.