The Mysterious Stranger

È affascinante, sicuro di sé e di una gentilezza sconcertante, e conquista la fiducia dei ragazzi con piccoli prodigi prima di rivelare che il suo nome è Satana, nipote del reietto, un angelo che ha osservato tutta la storia dell'umanità senza provarne nulla. Evoca minuscole creature viventi, poi le distrugge senza il minimo rimorso, riprendendo la frase a metà pensiero. Non possiamo fare il male, spiega, e nemmeno desideriamo farlo, perché non sappiamo cosa sia. L'uomo, dice, è fatto di fango e gravato dal Senso Morale; gli angeli sono gli Imperituri.

La prosa luminosa di Twain costruisce una quiete pastorale, poi lascia che l'orrore colpisca attraverso la pura piattezza del tono. Satana culla un cane ferito e lo guarisce al chiaro di luna; pochi istanti dopo, schiaccia un piccolo mondo di sua creazione e fa danzare i ragazzi sopra la fossa. La sua partenza, dissolvendosi in una scintillante bolla dai colori dell'arcobaleno che rimbalza una sola volta e scoppia, li lascia nello stupore e nel dubbio, incapaci ormai di tornare del tutto a essere ragazzi.

Ciò che comincia come una commedia di paese si dischiude, capitolo dopo capitolo, in una teologia cosmica: una riflessione su Dio, sul libero arbitrio e su cosa significhi essere piccoli sotto un cielo indifferente. I ragazzi sono vincolati al segreto e attratti sempre più a fondo in quella strana amicizia, e il lettore viene trascinato con loro, verso le domande che Twain pone senza mai rinunciare del tutto al suo spirito.