Autobiography of Benjamin Franklin

Så ankommer en syttenårig stikirenddreng til Philadelphia uden noget som helst, går op ad Market Street med et luftigt brød under hver arm og et tredje i munden og passerer, latterlig at se på, netop døren til den kvinde, han en dag skal gifte sig med. Herfra følger bogen en bogtrykkers vej opad — en mislykket rejse til London på en guvernørs tomme løfter, arbejde ved pressen og, tilbage i hjemlandet, grundlæggelsen af en klub, en butik og det første abonnementsbibliotek i Nordamerika.

Stemmen er hele vejen igennem tør og praktisk, den bekender sine fejl og undskylder dem halvt på samme tid. Den bemærker, at det er en meget bekvem ting at være et fornuftsvæsen, for det gør det muligt at finde en begrundelse for næsten alt, hvad man har lyst til at gøre, og beviser det straks ved at opgive vegetarismen i det øjeblik, den friske torsk kommer op af panden. En plan for moralsk fuldkommenhed, ført i en lille bog som et gitter af sorte prikker under strenge overskrifter, støder sammen med den behagelige fristelse fra en spættet økse. Nysgerrigheden vælder ind i alting — en pung af asbest, der ikke vil brænde, en lampe, der trækker røg, en nøgle på en snor.

Franklin lader sig se, som han er: strandet, overlistet, blødende bort mønt for mønt mod sine egne forsætter. Og et barndomsordsprog om en mand, der står foran konger, venter på at blive besvaret af selve livet — en selvskabt mand, der ganske ligefremt viser præcis, hvordan han blev skabt.