Autobiography of Benjamin Franklin

Poi un fuggiasco di diciassette anni arriva a Filadelfia senza nulla, risale Market Street con un panino gonfio sotto ciascun braccio e un terzo in bocca, e passa, ridicolo, proprio davanti alla porta della donna che un giorno sposerà. Da lì il libro segue l'ascesa di uno stampatore: un viaggio a Londra andato a monte per le vuote promesse di un governatore, il lavoro ai torchi e, tornato in patria, la fondazione di un circolo, di una bottega e della prima biblioteca a sottoscrizione del Nord America.

La voce, in tutto il racconto, è arguta e pratica, confessa i propri difetti mentre in parte li giustifica. Osserva che è una cosa assai comoda essere una creatura ragionevole, poiché consente di trovare una giustificazione per quasi tutto ciò che si desidera fare, e poi lo dimostra abbandonando il vegetarianismo nell'istante in cui del merluzzo fresco esce dalla padella. Un progetto di perfezione morale, annotato in un taccuino come una griglia di punti neri sotto rigide intestazioni, si scontra con la comoda tentazione di una scure chiazzata. La curiosità trabocca in ogni cosa: una borsa d'amianto che non brucia, una lampada che tira via il fumo, una chiave appesa a uno spago.

Franklin si lascia vedere per quel che è: bloccato, gabbato, che a poco a poco cede contro i suoi stessi propositi. E un proverbio dell'infanzia su un uomo che sta al cospetto dei re attende di trovare risposta nella vita stessa: un uomo che si è fatto da sé e che mostra, con semplicità, esattamente come si è fatto.