Autobiography of Benjamin Franklin

Então um fugitivo de dezassete anos chega a Filadélfia sem nada, sobe a Market Street com um pãozinho fofo debaixo de cada braço e um terceiro na boca, e passa, ridículo, diante da própria porta da mulher com quem um dia haveria de casar. A partir daí, o livro acompanha a ascensão de um impressor — uma viagem frustrada a Londres alicerçada nas promessas vazias de um governador, o trabalho nas prensas e, de volta a casa, a fundação de um clube, de uma loja e da primeira biblioteca por subscrição da América do Norte.

A voz é, do início ao fim, irónica e prática, confessando os seus defeitos ao mesmo tempo que meio os desculpa. Observa que é muito conveniente ser uma criatura racional, pois isso permite-nos encontrar uma justificação para quase tudo o que queremos fazer, e logo o comprova ao abandonar o vegetarianismo no instante em que um bacalhau fresco sai da frigideira. Um plano de perfeição moral, registado num pequeno caderno como uma grelha de pontos negros sob rubricas severas, esbarra na tentação cómoda de um machado malhado. A curiosidade transborda para tudo — uma bolsa de amianto que não arde, uma lamparina que suga o fumo, uma chave presa a um fio.

Franklin deixa-se ver com clareza: encalhado, ludibriado, cedendo moeda a moeda contra a própria determinação. E um provérbio da infância acerca de um homem que se apresenta diante de reis fica à espera de ser respondido pela própria vida — um homem que se fez a si mesmo, mostrando, sem rodeios, exatamente como se fez.