Autobiography of Benjamin Franklin

Apoi un fugar de șaptesprezece ani ajunge la Philadelphia fără nimic, urcă pe Market Street cu câte o chiflă pufoasă sub fiecare braț și cu a treia în gură și trece, caraghios, chiar prin fața ușii femeii cu care se va căsători într-o bună zi. De aici, cartea urmărește ascensiunea unui tipograf — o călătorie ratată la Londra pe seama promisiunilor deșarte ale unui guvernator, munca la prese și, întors acasă, întemeierea unui club, a unei prăvălii și a primei biblioteci cu abonament din America de Nord.

Vocea este, pe tot parcursul, ironică și practică, mărturisindu-și cusururile, dar și scuzându-le pe jumătate. Observă că este un lucru tare comod să fii o ființă rațională, de vreme ce îți îngăduie să găsești o justificare pentru aproape orice ai chef să faci, apoi o și dovedește, renunțând la vegetarianism în clipa în care codul proaspăt iese din tigaie. Un plan de desăvârșire morală, urmărit într-un carnețel sub forma unei grile de puncte negre așezate sub titluri severe, se ciocnește de ispita comodă a unei securi pestrițe. Curiozitatea se revarsă peste tot — o pungă din azbest care nu arde, o lampă ce trage fumul, o cheie legată de o sfoară.

Franklin se lasă văzut fără fard: împotmolit, păcălit, îmblânzindu-se ban cu ban în răspăr cu propriile hotărâri. Iar un proverb din copilărie, despre un om care stă înaintea regilor, așteaptă să primească răspuns chiar prin viața însăși — un om care s-a făcut singur, arătând, limpede, exact cum a fost făcut.