Little Women

Les quatre sœurs sont merveilleusement différentes. Jo est agitée et garçonne, toujours à griffonner et rêvant d'accomplir quelque chose de grand. Meg est attirée par le confort et les jolies choses, et devra apprendre ce qui compte vraiment pour elle. Beth, timide et éprise de musique, est le tendre cœur de la famille. Amy, la plus jeune, est vaniteuse et artiste, encore en chemin vers la grâce. Au-dessus de toutes veille Marmee, qui tient bien davantage à ce que ses filles soient heureuses et bonnes qu'à les voir jamais riches.

À côté, dans la belle demeure des Laurence, un garçon solitaire nommé Laurie n'attend qu'à être adopté comme ami — ce qui arrive lorsque Jo se glisse dans une pièce à l'écart pour fuir un bal et l'y découvre caché lui aussi. Entre les deux maisons circulent des pique-niques et des confidences, des histoires secrètes, le don d'un piano, et une première demande en mariage qui vient ébranler l'ordre soigneusement tenu de la famille.

Alcott raconte tout cela dans des dialogues enjoués et théâtraux, et des lettres où chaque sœur parle de sa propre voix, passant sans effort du badinage au chagrin le plus discret. Mais l'attrait est plus simple encore : on est entraîné au sein d'une famille où l'argent manque et où les émotions débordent, et où les menues affaires de la jeunesse prennent tout leur poids. Si les lecteurs reviennent aux Quatre Filles du docteur March, c'est pour grandir de nouveau aux côtés de Jo et de ses sœurs, et pour retrouver, au fil des pages, leur propre fièvre et leur propre tendresse.